Projet MATTER

Cadrage de la recherche

Dans le contexte actuel de prise de conscience de la matérialité des modèles de production et de consommation d’énergie, le champ d’études sur les transitions (Transitions studies) cherche à se renouveler en prenant en compte les problématiques d’accès et de contrôle des ressources. En effet, effectuer une transition énergétique ne signifie pas seulement viser une neutralité carbone par des changements socio-technologiques de production et consommation d’énergie, mais aussi restructurer des réseaux d’approvisionnement et composer avec une géopolitique des ressources qui implique une diversité de territoires.

Les transitions ne sont ni immatérielles, ni a-spatiales : elles impliquent de repenser des modèles de société, mais aussi d’organisation territoriale et supposent de nouveaux rapports à l’environnement matériel. Pourtant, les études sur les transitions peinent à intégrer ces deux dimensions dans l’analyse des restructurations politiques, économiques et sociales en cours (Lawhon, Murphy, 2012 ; Tsayem Demaze, Chartier, 2021). Ce double verrou est au cœur des recherches menées dans le projet MATTER (Sérandour, 2025 ). Il sera abordé avec les outils de la géographie politique des ressources (Raffestin, 1980 ; Bridge, 2009), qui propose une lecture spatialisée des systèmes d’acteurs et des relations de pouvoir. Dans cette perspective, les ressources sont envisagées comme des constructions sociales, spatialement et temporellement situées. La géographie politique des ressources se concentre sur les relations entre acteurs, ainsi que sur les représentations et projets de territoire qui guident leurs actions.

Le tournant matérialiste a renouvelé ce champ en y intégrant les interactions entre le matériel et le socio-politique (Bakker, Bridge, 2006 ; Huber, 2018), invitant à porter attention aux caractéristiques physiques des matériaux, à leurs flux et aux infrastructures qui les soutiennent. Par une approche systémique et critique, ce champ porte attention à l’inscription spatiale des systèmes étudiés et à la matérialité des transitions. L’un des objectifs du projet MATTER est d’approfondir les recherches sur la manière dont infrastructures et éléments matériels façonnent les systèmes sociaux, politiques et économiques et donc, plus largement, les trajectoires de transition.

Terrains : des ressources de la transition

Le projet MATTER s’attache à étudier les transformations spatiales engendrées par la demande en ressources de la transition énergétique. Il s’ancre dans le contexte européen de mise en place de politiques de réduction de la dépendance en matières critiques et de valorisation des substances du sous-sol régional, depuis le tournant des années 2020 (CRM Act, PRUSS…). Ces politiques se concrétisent notamment dans l’émergence de projets industriels, parfois conflictuels, qui viennent répondre aux besoins de filières naissantes.

Ancré dans l’environnement géographique de l’Université de Haute-Alsace et du CRESAT, le projet MATTER étudie les systèmes socio-industriels qui se (re)configurent autour de l’exploitation et de la valorisation du lithium du Fossé rhénan. La présence de lithium – métal essentiel pour les technologies de stockage de l’énergie – dans les saumures géothermales de cet espace transfrontalier suscite aujourd’hui l’intérêt de nombreux acteurs industriels et politiques.

Dans une démarche comparative, le projet MATTER met le lithium en perspective avec d’autres ressources de la transition. En particulier, des recherches sont menées sur la chaîne de valeur de l’argent, métal employé dans l’industrie du solaire et des véhicules électriques du fait de sa qualité de conducteur électrique et thermique. Cette ressource connaît actuellement une forte augmentation de sa demande industrielle, malgré une production qui reste limitée, et a ainsi fait son entrée dans la liste des minerais critiques de l’USGS en novembre 2025.